Змеиное шипение, звон разбитого стекла, хохот бывших собратьев по оружию, студенческие крики, оклик самого Лорда - всё, что угодно ожидал услышать в этих стенах Люциус, но только не голос этой девушки, бывшей (бывшей?) сотрудницы аврориата, бывшей (бывшей ли?) шпионки в отделе тайн, его бывшей (хм...) любовницы и... Взгляд Малфоя метнулся ниже, к ее фигуре, но просторные складки мантии надежно скрывали любые очертания и округлости.

- Хлоя?.. Не ждал тебя увидеть, но очень рад, - беспокойно глянув на Снейпа, он встал и отодвинул стул, помогая ей сесть, - Как твои дела, как... здоровье? 

Люциус так развеселился от предположения о чистилище, что, смеясь, пропустил мимо ушей обмен колкостями (Да и что нового он мог там услышать?!.. "Профессор Снейп и девушка", часть 975-я). Чистилище... Надо же... Малфой обвел смеющимся взглядом помещение клуба в пятнах света и блеске серебра. Да, пожалуй, в этом что-то есть.

- Не устаю восхищаться образностью твоего мышления, Северус! Если всех нас в финале ждет что-то подобное, я спокоен. Создание новой реальности - отличный приз за все наши игры, и мы его вполне заслужили, - Малфой с иронией покосился на мракоборку, - Странно только, что и Пожиратели, и авроры, кажется, будут коротать время в одном "раю". Странно - с какой стороны ни посмотри. Но весьма поучительно, не так ли, профессор?

Воспользовавшись тем, что Хлоя вновь погрузилась в чтение, Люциус вновь вернулся к теме, ради которой и оттащил Снейпа от его студентов.

- Убежден, что он где-то здесь. Я сам его не видел, но... - он непринужденным, но до боли знакомым всем Пожирателям жестом обхватил запястья. Как бы невзначай, - Словом, я уверен: он где-то рядом.

- Дамби такое сказал?

Малфой с интересом вздернул бровь. В отличие от профессора Снейпа попечитель Малфой был мало знаком с идеями старого интригана, поскольку на чай Дамблдора не приглашал и сам приглашаем не был. Но метафора про персональное бессмертие при всей своей сомнительности Люциусу больше понравилась, чем нет. Даже не смотря на то, что весь фамильный склеп ее опровергал: все именитые предки Люциуса уже давно существовали только в портретных рамах, хоть многие и доселе демонстрировали почти прижизненный темперамент. И все же... В этом что-то было. "Надо всерьез подумать о собственном увековечивании в памяти потомков. Может, Дамблдор не всегда говорил чепуху? Все же дружба с Фламмелем... Кто знает?".

- Я тебе это предложил с самого начала. Я лишь жду твоего высочайшего согласия - и унылый, темный угол на каком-нибудь заброшенном пустыре будет полностью в твоем распоряжении.

Кусачие украшения медленно кружили над столами, отбрасывая серые тени с мутными пятнами света в середке. Некоторые оседали на столах, как усталые птицы, другие продолжали парить, перелетая от столика к столику. Одна, другая... третья летучая мышь быстрой тенью мелькнула под потолком. Нетопыри возникали, будто ниоткуда и зигзагами чертили пространство, чудом избегая светильников. Еще одна мышь пролетела над головой Снейпа, другая едва задела крылом волосы Хлои. Третья была расстреляна Люциусом лично.

- Какой однако навязчивый праздничный сервис. вы не находите, мисс Рокбелл?.. Мисс Рокбелл?

Люциус слегка склонился над неподвижным телом Хлои, однако обморок выглядел не слишком убедительно, и он вернулся к прерванной беседе.

- Любопытно. Что ж. Я слушаю твои условия, Сев. Насколько заброшенным должен быть твой паучий угол и насколько плотную паутину развесить на твоих окнах? Добби!..

Малфой машинально опустил глаза и почти сложил пальцы для щелчка и тут же тихо выругался - верных домовиков отчего-то не наблюдалось. "Надеюсь, они в Малфой Менор. Разумеется. Они просто обязаны там быть!" В отсутствие верного слуги с пергаментом и пером наготове Люциус почти растерялся и тут же, разозлившись на себя и, заранее, на ждущего продолжения Снейпа, ухватил с плеча зельевара летучую мышь, трансфигурировал ее в готичного вида перо и, пожалуй, чересчур резко швырнул его на стол, вонзив в салфетку.

- Итак... Твои пожелания?

Перо нервно дернулось, Малфой в недоумении воззрился на старого друга. "Н-да. Достаточно старого, чтобы я ожидал чего-то другого. Уму непостижимо". Пожелания самого Малфоя в аналогичной ситуации составили бы не менее дюжины свитков, исписанных вдоль и поперек мелким почерком.

- По крайней мере, назови, как будет называться твоя лачуга? Снова Паучий Тупик? Или просто Старый Заброшенный Переулок На Окраине Маггловского Лондона?

"Кто бы сомневался..." Чашки, блюдцы, молочницы и сахарницы были сдвинуты в сторону, на столе развернулась карта. Отдельные ее участки уже были заполнены мелкими рисунками и названиями, но бОльшая часть оставалась чистой. Пробежав пальцами по отдаленному участку с миниатюрными изображениями замков, Люциус коснулся палочкой самого угла и провел линию на север, которая немедленно распушилась, как серая шерстяная нить, образуя дорогу. Еще пара штрихов, и угол потемнел, обнаруживая контуры невысокого дома без особых затей. Малфой поднял взгляд на Снейпа.

- Может, хотя бы небольшой сад возле дома?

- Готово, - Малфой взмахнул рукой, делая над картой приглашающий жест, - Добро пожаловать в родное гнездо, профессор Снейп.

Проводив профессора ироничным взглядом, Люциус вернулся к столу, на котором уже появились приличествующие празднику закуски и вино. Хлоя по-прежнему изображала глубокий обморок. Малфой осторожно переложил ее тело на диванчик возле стола и приступил к ужину. "Позвать лекаря? Да где его тут найдешь?.. Ни прислуги, ни барменов, ни лекарей... Все же это существенное упущение! Надо бы..." Пришедшая вслед за этим мысль заставила его на миг замереть с поднятым бокалом. "А почему бы и нет!.."

Малфой поднялся из-за стола и протянул руку Хлое.

- Как бы там ни было, а поместье нужно приводить в порядок. В отличие от своего доброго друга профессора Снейпа я не люблю зачумленные углы, и в отличие от Поттера не собираюсь жить в чулане под лестницей... К тому же мне нужно проверить одну версию.

Версия собственно состояла в наличие в Малфой Менор прислуги в виде домовых эльфов, и Люциус приходил в ужас от мысли, что это предположение может не подтвердиться. В принципе его магических познаний хватило бы для некоторой - прости нас, Мерлин! - уборки, но убирать дом собственными руками!.. Абсурд!

- Составишь мне компанию?